A decade of studying guest workers through the projects of the Serbian Ethnological and Anthropological Society

Abstract

This review paper provides an overview of the ten-year long anthropologi-cal research on the cultural identity of guest workers and their descendants as part of the projects implemented by the associates of the Department of Ethnology and Anthropology of the Faculty of Philosophy, University of Belgrade and the SASA Institute of Ethno-graphy. The projects were supported by the Serbian Ethnological and Anthropological So-ciety and the Faculty of Philosophy in Belgrade. The phenomenon of “temporary workers abroad”, or the so-called guest workers (Gastarbeiter), which emerged in the early 1960s and continued in the decades to come, has long remained beyond the interest of Serbian anthropological and ethnological science. This is why, after having noticed a scientific research gap related to this phenomenon, in 2010 we initiated the anthropological research of the cultural identity of guest workers. Our intention was to take into account different factors of guest-worker identity construction and to look at the processes, discourses and concepts related to this socio-cultural group from different angles. Over time, as we delved deeper into the problem of migrant workers and migration in general, our interests, and consequently our research, expanded to other topics in addition to cultural identity. In that context, this review paper intends to inform the scientific and professional public about the findings of research on migrants working temporarily abroad and their descendants, and to highlight some of the most important topics that we focused on in this research, while being aware that the phenomenon of migrants and migration is so diverse that it is impossible to include or investigate all its elements that make it so complex.

Ovaj pregledni rad nudi presek desetogodišnjih antropoloških istraživanja kulturnog identiteta gastarbajtera i njihovih potomaka kroz projekte koji su re-alizovali saradnici Odeljenja za etnologiju i antropologiju Filozofskog fakulteta Univerziteta u Beogradu i Etnografskog instituta SANU. Projekte su podržali Etnološko-antropološko društvo Srbije i Filozofski fakultet u Beogradu. Feno-men „radnika na privremenom radu u inostranstvu“, odnosno tzv. gastarbajtera, koji datira od početka 60ih godina 20. veka i nastavio se u narednim decenijama, dugo je ostao po strani interesovanja srpske antropološke i etnološke nauke. To je i bio razlog zbog čega smo 2010. godine započeli antropološko istraživanje kulturnog identiteta gastarbajtera, uočivši „prazan prostor“ u naučnom bavljenju ovim fenomenom. Namera je bila da se u obzir uzmu različiti faktori konstrukci-je identiteta gastarbajtera i iz različitih uglova sagledaju procesi, diskursi i pred-stave vezane za ovu socio-kulturnu grupu. Vremenom, kako smo dublje zalazili u problem radnih migranata i migracija uopšte, naša interesovanja, a samim tim i istraživanja, proširila su se i na druge teme osim kulturnog identiteta. U tom smislu, ovaj pregledni rad ima nameru da informiše naučnu i stručnu javnost o rezultatima istraživanja migranata na privremenom radu u inostranstvu i njihovih potomaka, da istakne neke najvažnije istraživačke teme kojima smo se bavili, uz svest o tome da je fenomen migranata i migracija toliko raznovrstan da je nemo-guće obuhvatiti niti istražiti sve što taj fenomen čini tako kompleksnim.

Cet article de synthèse offre une revue des recherches anthropologiques sur l’identité culturelle des gasterbeiters et de leurs descendants à travers les projets réalisés par les chercheurs du Département d’ethnologie et d’anthropologie de la Faculté de Philosophie de l’Université de Belgrade et de l’Institut ethnographique de l’Académie serbe des sciences et des arts (acronyme serbe: SANU). Les projets ont été soutenus par l’Association ethno-anthropologique de Serbie et la Faculté de Philosophie de Belgrade. Le phénomène des « travailleurs temporaires à l’étranger », appelés gasterbeiters, qui date du début des années 60 du 20e siècle et s’est poursuivi dans les décennies suivantes, est longtemps resté en dehors de l’intérêt de la science anthropologique et ethnologique serbe. C’est pourquoi, après avoir identifié « un espace vide » dans les recherches scientifiques sur ce phénomène, nous avons entrepris en 2010 une recherche anthropologique sur l’identité culturelle des gasterbeiters,. L’intention a été de prendre en compte différents facteurs de construction de l’identité des gasterbeiters et d’examiner sous différents angles les processus, les discours et les représentations liés à ce groupe socioculturel. Avec le temps, comme nous avancions dans nos recherches sur le problème des travailleurs migrants et des migrations en général, nos intérêts, et par conséquent nos recherches, se sont élargis à des sujets en dehors l’identité culturelle. En ce sens, cet article de synthèse a l’intention d’informer le public scientifique et expert sur les résultats des recherches sur les migrants travailleurs temporaires à l’étranger et leurs descendants, de signaler certains des sujets de recherche les plus importants que nous avons abordés, conscients cependant que le phénomène des migrants et des migrations est si varié qu’il est impossible d’englober ou d’explorer tout ce qui le rend complexe.