Some Light in the Dark Ages: Remarks on Cultural Continuity during the Late Bronze and Early Iron Age in West Morava Basin

Abstract

The West Morava River Basin located in western Serbia has a long tradition of archaeological investigation and is best known for the long lasting prehistoric tradition of burials under tumuli. In contrast to the Early and Middle Bronze Ages, both characterised by cemeteries with both inhumations and cremations, our knowledge of the Late Bronze Age funerary practice is fragmentary and insufficient to reconstruct the events at the turn of the 2nd and the 1st millennia BCE in the region. In the middle part of the basin, it seems that burial customs during this period maintained the basic form common in the previous phases, including the use of burial mounds, cremation, and deposition of ashes of the deceased in urns. The site of Baluga-Katovac is the only one in this part of the Morava Basin where grave finds belong to the so-called transitional period from the Bronze to the Iron Age. In the upper part of the basin, the mountainous area of western Serbia, the indigenous Late Bronze Age population inhumed their dead in supine position, as indicated by the finds from the cemetery Stapari near Užice. The evidence for the end of this insufficiently investigated period is presented by the graves from the Kalakača phase of the so-called Bosut group, found in the mound cemetery in Mojsinje, and several ceramic sherds from nearby hillforts. The graves with inhumations from Mojsinje, along with those in the Stapari cemetery and possibly Dobrača near Kragujevac, represent a rare phenomenon of this period, shared in the area south of the Danube and Sava Rivers. Our methodological framework for the examination of the character of contacts and influences from the north has been based on the recognition of imitations on the frequent archaeological material, mainly pottery, and on the assumption that it was connected to the presence of indigenous people. Archaeology of the period at the turn of the 2nd and the 1st millennia BCE, when communities from the West Morava Basin lived at the most remote edge of the “Urnfield world”, has not provided us with sufficient data to know what happened with the Bronze Age populations who cremated their dead. The only connecting link with the Early Iron Age is the use of tumuli as part of burial practice, which leads us to presume that the Late Bronze Age populations went through substantial changes during the centuries immediately preceding the Iron Age, when the region became for a short time integrated into the Danubian world of the Bosut group. It can also be expected that in this area, far from the leading cultural centres, prolonged adherence to older cultural patterns changed only slowly, and populations consistently kept most of long-established funerary practices.

Il bacino della Morava Occidentale ha una lunga tradizione di scavi archeologici ed è meglio conosciuta per la lunga durata della sepultura sotto i tumuli. Al contrario della prima e della media età del bronzo, tutte e due caratterizate dalle necropoli birituali, la nostra conoscienza dei rituali funebri della tarda età del bronzo è frammentaria e non basta per ricostruire gli eventi alla svolta dal II al I millenio a.C. nella regione. Nella parte media del bacino, sembra che i riti funebri durante questo periodo hanno mantenuto la loro forma originale dai periodi precedenti, al primo posto per quanto riguarda l’uso dei tumuli funebri, incinerazione e il deposito dei resti del defunto nelle urne cinerarie. La località di Baluga-Katovac è l’unica nel bacino della Morava Occidentale, la quale svela i ritrovamenti tombali appartenenti al cosiddetto periodo di transizione dall’età del bronzo al quello del ferro. Nella parte superiore del bacino, nell’aerea montagniosa della Serbia occidentale, la popolazione indigena dell’età del bronzo seppeliva i suoi morti in posizione supina, come è stato verificato nella necropoli di Stapari accanto alla città di Užice. Quest’insufficientemente conosciuto periodo termina con le tombe di Kalakača fase del gruppo di Bosut, trovate nelle necropoli sotto i tumuli in Mojsinje e parecchi frammenti di ceramiche trovate sulle coline fortificate nelle vicinanze. Le sepolture con i defunti inumati da Mojsinje, insieme con la necropoli di Stapari e possibile di Dobrača presso la città di Kragujevac, rapresentano il raro fenomeno di questo periodo conosciuto al sud dei fiumi Sava e Danubio. Contare alla presenza delle popolazioni indigene, la nostra struttura metodologica, determinata all’esaminazione del carattere dei contatti e di riflessi dal nord, ha la sua base sul ricognoscimento dell’immitazione sui ritrovamenti frequenti, a partire dalla ceramica. L’archeologia dei secoli alla svolta dal II al I millenio a.C., quanto le communità di bacino del fiume Morava Occidentale hanno visuto sui margini remoti del mondo dei campi di urne, non ci ha fornito informazioni sufficenti per rivendicare cosa è successo con le popolazioni dell’età del bronzo le quali incinerevano i suoi morti. L’unico collegamento con la prima età del ferro sarebbe l’usanza dei tumuli nel rito funebre, la quale ci offre un presupposizione che la popolazione della tarda età del bronzo ha passato cambiamenti sostanziali durante i secoli che precedevano l’età del ferro sensu stricto, quando la regione era, per il breve periodo integrato in mondo danubiano della cultura di Bosut. Può anche essere previsto che nella zona, lantano dai principali centri culturali, i precedenti modelli culturali sono lentamente cambiati e mantenevano costantemente la maggior parte della loro pratica funeraria.

Basen reke Zapadne Morave, koji se nalazi u zapadnoj Srbiji, poznat je po dugotrajnoj praksi sahranjivanja pod tumulima u praistoriji, čija arheološka istraživanja imaju veoma dugu tradiciju. Za razliku od ranog i srednjeg bronzanog doba, za koje su karakteristične nekropole sa inhumacijama i kremacijama, naše znanje o pogrebnim običajima kasnog bronzanog doba je fragmentarno i nedovoljno za rekonstruisanje događaja na prelazu 2. u 1. milenijum pre nove ere u ovom regionu. Stiče se utisak da su u tom periodu, u srednjem delu basena, pogrebni običaji zadržali osnovnu formu uobičajenu u prethodnim fazama, koja podrazumeva upotrebu grobnih humki, kremacije i polaganja pepela pokojnika u urne. Lokalitet Baluga-Katovac jedini је u ovom delu Pomoravlja sa grobnim nalazima iz takozvanog prelaznog perioda od bronzanog ka gvozdenom dobu. U gornjem toku, planinskom području zapadne Srbije, autohtone kasnobronzanodopske populacije skeletno su sahranjivale svoje pokojnike u ispruženom položaju, na šta ukazuju nalazi sa nekropole Stapari kod Užica. Svedočanstvo o završetku ovog nedovoljno istraženog razdoblja predstavljaju grobovi Kalakača faze takozvane bosutske grupe, otkriveni na nekropoli pod tumulima u Mojsinju, kao i nekoliko keramičkih fragmenata sa obližnjih gradina. Grobovi sa inhumacijama iz Mojsinja, zajedno sa grobovima iz nekropole Stapari i potencijalno Dobrače kod Kragujevca, predstavljaju redak fenomen za ovaj period, u zoni južno od Save i Dunava. Naš metodološki okvir za ispitivanje karaktera kontakata i uticaja sa severa zasnovan je na prepoznavanju imitacija na arheološkom materijalu sa učestalom frekvencijom nalaza, uglavnom keramici, i na pretpostavci da je ta pojava povezana sa prisustvom autohtonog stanovništva. Arheologija perioda prelaza 2. u 1. milenijum pre nove ere, kada su zajednice iz zapadnog Pomoravlja živele na najudaljenijem rubu ‘sveta polja sa urnama’, nije nam obezbedila dovoljno podataka za saznanje o tome šta se dogodilo sa bronzanodopskim populacijama koje su spaljivale svoje pokojnike. Jedini povezujući faktor sa starijim gvozdenim dobom jeste upotreba tumula kao deo pogrebne prakse, što nas dovodi do pretpostavke da su populacije kasnog bronzanog doba prošle kroz korenite promene tokom vekova koji su neposredno prethodili gvozdenom dobu, kada je ovaj region postao za kratko vreme integrisan u podunavski svet bosutske grupe. Takođe se može očekivati da se u ovoj oblasti, daleko od vodećih kulturnih centara, produžena privrženost starim kulturnim modelima menjala samo polagano, i da je stanovništvo dosledno zadržalo većinu davno uspostavljenih pogrebnih praksi.